Trong văn hóa truyền thống Trung Hoa tảo tỉnh có hình “mái vòm cao vút, như ô như lọng” tượng trưng cho thiên vũ, là kiểu trang trí đặc sắc thường chỉ có trong cung điện hoàng gia hoặc các ngôi miếu tôn quý thời xưa với kết cấu trên tròn dưới vuông, tương ứng với vũ trụ quan “trời tròn đất vuông” của cổ nhân. Những tảo tỉnh được chế tác tinh xảo từ gỗ thường được trang trí bằng các hình vẽ, hình điêu khắc rực rỡ muôn màu, cùng họa tiết chủ đề là các loài thực vật thủy sinh như hoa sen, hoa ấu, cây sen…, mang ngụ ý về thủy hỏa tương khắc trong ngũ hành cũng như ước nguyện tốt đẹp về cầu phúc và bình an.